Es hoy un ícono de la lucha por la libertad, los derechos humanos y la dignidad. En 1978, se convirtió en uno de los fundadores de Solidarność (Solidaridad), el primer sindicato libre de la entonces Europa comunista. Por ello, Wałęsa representa también al trabajador que enfrentó un régimen esencialmente opresor de los trabajadores.Le fue otorgado el premio Nobel de la Paz en 1983 y posteriormente se convirtió en presidente de Polonia (1990 a 1995).